Chiny testują nowy wojskowy samolot transportowy Y-15. Prawie jak A400M

Na opublikowanych materiałach widać czterosilnikowy samolot turbośmigłowy wykonujący loty techniczne. Maszyna początkowo była błędnie opisywana jako „Y-30”, jednak według ocen opartych na ogólnodostępnych źródłach oznaczenie to nie dotyczy obecnie testowanego statku powietrznego. Nazwa Y-30 odnosiła się do koncepcyjnego projektu zaprezentowanego na salonie lotniczym w Zhuhai w 2014 r., który w toku rozwoju programu został porzucony lub znacząco zmodyfikowany.

Nowy Y-15 ma zająć jasno określone miejsce w strukturze floty transportowej chińskich sił powietrznych. Samolot projektowany jest jako nowoczesny średni transportowiec, plasujący się pomiędzy Y-9 a znacznie większym strategicznym Y-20. Jego zadaniem ma być zastąpienie starszych konstrukcji oraz zapewnienie większej elastyczności w misjach regionalnych i taktycznych.

W dłuższej perspektywie Y-15 ma stopniowo przejmować rolę maszyn z rodziny Y-8 i Y-9, które wywodzą się jeszcze z radzieckiego An-12. Choć samoloty te przez dekady stanowiły podstawę średniego lotnictwa transportowego Chin, obecnie coraz bardziej ograniczają je wiekowe płatowce i przestarzałe systemy pokładowe. Wprowadzenie Y-15 może wypełnić lukę pomiędzy średnimi a ciężkimi samolotami transportowymi. Y-20 pozostaje kluczowy dla dalekosiężnych operacji strategicznych i przewozu bardzo ciężkich lub ponadgabarytowych ładunków, natomiast Y-15 ma odciążyć go w zadaniach niewymagających tak dużych możliwości. Dotyczy to zwłaszcza transportu regionalnego, wsparcia logistycznego oraz szybkiego przerzutu wojsk i sprzętu.

Zastosowanie czterech silników turbośmigłowych wskazuje na nacisk na efektywność paliwową, dobre osiągi na krótkich i średnich dystansach oraz możliwość operowania z mniej przygotowanych lotnisk. Takie cechy są typowe dla samolotów przeznaczonych do zadań taktycznych, w tym transportu żołnierzy, dostaw wyposażenia, a także misji humanitarnych i działań związanych z pomocą w przypadku klęsk żywiołowych.

Choć władze Chin nie ujawniły oficjalnych danych technicznych, dostępne nagrania sugerują, że Y-15 jest większy od Y-9, lecz wyraźnie mniejszy od Y-20. Zdaniem ekspertów taka konfiguracja wpisuje się w szerszą strategię modernizacji chińskich zdolności transportowych poprzez stworzenie bardziej zrównoważonej i wszechstronnej floty.

Xi’an od lat jest jednym z głównych ośrodków rozwoju i produkcji chińskich wojskowych samolotów transportowych. Pojawienie się Y-15 w testach w tym regionie sugeruje, że program wyszedł poza fazę koncepcyjną i znajduje się obecnie na etapie aktywnej oceny w locie.